서울 특수학교·임실 생태교육·부안 한지체험관 등 교육·문화시설로 전환
최우수상 1억원·장관상 각 4000만원 지원…폐교 활용 특례도 확대
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| ▲출처: 교육부 |
학생들이 떠난 학교가 고양이 보호센터와 천문과학관, 생태교육시설, 관광명소 등 지역에 필요한 공간으로 바뀌고 있다. 학령인구 감소로 문을 닫은 학교를 방치하는 대신 주민 생활과 지역산업에 연결하는 사례가 전국에서 나타나면서 폐교 활용의 방향도 다양해지고 있다.
교육부와 행정안전부는 9일 '2026년 폐교 활용 우수사례 경진대회'에서 전국 62개 신청 사례 가운데 7개 사업을 최종 선정했다고 밝혔다.
올해 처음 열린 이번 경진대회는 교육청과 지방정부가 추진한 폐교 활용사업을 평가하고, 다른 지역에도 적용할 수 있는 모델을 발굴하기 위해 두 부처가 공동으로 진행했다.
심사는 노력도와 독창성, 협력성, 효과성, 확산 가능성 등 5개 항목을 기준으로 이뤄졌다. 1차 서면심사를 통과한 10개 사례에는 온라인 국민심사를 실시했으며, 2차 발표심사에서는 현장 공무원들의 투표 결과도 반영했다.
최우수상인 국무총리상은 경남 통영교육지원청의 '공공형 고양이 보호·분양센터'가 차지했다.
통영 한산초등학교 용호분교를 활용한 이 사업은 오랫동안 사용하지 않던 학교를 고양이 보호와 치료, 입양을 지원하는 공간으로 전환한 사례다. 섬 생태계 보전과 동물보호를 결합하고 관광과 주민 교류 기능까지 더했다.
특히 주민 제안에서 출발해 교육지원청과 지방정부, 민간·전문기관이 협력했다는 점에서 높은 평가를 받았다. 고양이 보호와 입양을 체계적으로 지원하면서 방문객 유입과 지역 교류에도 기여한 점이 선정 이유로 제시됐다.
교육부 장관상에는 서울 강서구와 전북 임실·부안의 폐교 활용사업 3건이 선정됐다.
서울 강서구에서는 공진초등학교와 공진중학교 폐교 부지를 활용해 특수학교와 도서관, 에코스쿨 등 3개의 복합 교육·문화 공간을 조성하는 사업을 추진하고 있다. '2교가 떠난 자리, 12년의 변화로 3개의 꿈을 키우다'라는 사업명으로 교육시설을 지역 수요에 맞게 재편하는 사례다.
전북 임실에서는 관촌동초등학교를 활용한 '임실생태누리'가 우수사례로 선정됐다. 폐교와 주변 하천·숲을 연결해 지역 생태전환교육의 거점으로 운영하고 있다.
전북 부안의 대수초등학교는 교내에서 자생하는 닥나무를 활용한 한지체험관 '콩닥콩닥'으로 바뀌었다. 지역의 자연자원과 전통 한지문화를 결합해 역사교육과 체험활동을 함께 제공하는 공간이다.
행정안전부 장관상에는 인천 강화와 충북 괴산·단양의 사업 3건이 이름을 올렸다.
인천 강화군은 강후초등학교를 천체관측실과 천체투영관 등을 갖춘 '강화천문과학관'으로 전환했다. 폐교를 천문·우주과학에 특화된 교육·문화시설로 활용한 사례다.
충북 괴산군은 보광초등학교 화곡분교를 활용한 '괴산 꿀벌랜드'를 통해 양봉산업과 관광 체험 프로그램을 연계했다. 지역 특산산업을 교육과 관광으로 확장해 방문객이 머무를 수 있는 체류형 관광거점으로 발전시키고 있다.
충북 단양군에서는 단양초등학교 금곡분교를 활용한 '팝스월드 다자구할미네'가 선정됐다. 단양 지역 설화에 인공지능(AI)과 뉴미디어 기술을 결합한 체험형 콘텐츠를 도입해 폐교를 관광자원으로 전환했다. 소유와 경영을 분리한 운영 구조도 사업의 특징이다.
이번에 선정된 7개 사례에는 상장과 함께 재정 지원이 제공된다. 국무총리상 수상 사업에는 1억원, 교육부·행정안전부 장관상 수상 사업 6건에는 각각 4000만원이 특별교부금과 특별교부세 등으로 지원된다. 전체 지원 규모는 3억4000만원이다.
폐교 활용은 학령인구 감소와 지역소멸 문제에 대응하는 과제 중 하나다. 학교가 문을 닫으면 교육시설뿐 아니라 주민들이 이용하던 공동체 공간도 사라질 수 있어 지역 여건에 맞는 후속 활용이 중요하다.
이번 수상작들은 교육·문화시설에 한정하지 않고 동물보호, 생태교육, 전통문화, 관광산업 등으로 활용 범위를 넓혔다는 공통점이 있다. 다만 지역마다 인구 규모와 접근성, 시설 유지비용 등이 다른 만큼 다른 지역으로 사업을 확산할 때는 지속적인 운영 가능성도 함께 검토해야 한다.
정부도 폐교 활용 범위를 넓히기 위한 제도 개선을 추진하고 있다.
교육부는 '폐교활용법' 개정을 통해 기존 교육·사회복지·문화·체육·소득증대·귀농 관련 활용 특례에 통합돌봄과 주민공동이용 분야를 추가했다. 교육혁신선도지역 등 주요 정책과 연계한 폐교 활용사업도 발굴하고 있다.
교육부와 행정안전부는 이번 수상작을 사례집과 성과공유회를 통해 전국에 소개하고, 교육청과 지방정부가 지역 여건에 맞는 사업을 추진할 수 있도록 지원할 계획이다.
최은옥 교육부 차관은 "폐교 활용의 핵심은 닫힌 학교의 빈 공간을 채우는 데 그치지 않고, 지역에 필요한 기능과 폐교를 다시 연결하는 데 있다"며 "폐교가 지역의 부담이 아닌 새로운 가능성을 만드는 자산으로 활용될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.
김민재 행정안전부 차관은 "폐교는 단순한 유휴 공간이 아니라 지역의 새로운 성장동력이 될 수 있는 소중한 재산"이라며 "이번 경진대회를 통해 발굴된 우수사례들이 전국 각지로 퍼져나가 지역소멸 위기를 극복하고 주민 삶의 질을 높이는 데 도움이 되기를 기대한다"고 밝혔다.
피앤피뉴스 / 마성배 기자 gosiweek@gmail.com
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