[피앤피뉴스=마성배 기자] 장애인 등 사회적 약자의 사법 접근권과 방어권 강화를 위한 법원의 지원체계가 전면 개편된다. 특히 오는 5월 1일부터는 형사사건 공소제기 단계에서부터 피고인의 장애 여부를 확인하는 절차가 도입돼, 의사소통에 어려움을 겪는 피고인이 적시에 진술조력 등 실질적인 지원을 받을 수 있게 된다.
대법원은 최근 사법정책자문위원회의 건의에 따라 장애인 등 사회적 약자를 위한 사법지원제도의 실효성을 높이기 위한 전면적인 제도 정비에 착수했다고 18일 밝혔다. 이번 개편의 핵심은 형사사법 절차 초기에 피고인의 장애 여부를 파악하고, 의사소통 지원 등 필요한 조력을 제공함으로써 보다 공정하고 평등한 재판 환경을 조성하는 것이다.
구체적으로는 검찰이 공소를 제기할 때 ‘피의자 장애 여부 조사보고서’를 공소장과 함께 제출하도록 하여, 법원이 재판 개시 전부터 피고인의 의사소통 지원 필요 여부를 파악할 수 있도록 한다. 보고서에는 ▲의사소통 장애 여부, ▲진술조력 제공 필요성, ▲수사과정 중 조력 여부 및 ▲조력인의 신원과 관계 등 세부 정보가 포함된다.
기존에는 ‘공소장일본주의’에 따라 재판부가 공소장만으로는 피고인의 장애 여부를 알 수 없어, 첫 공판기일까지 필요한 조치를 미리 준비하지 못하는 경우가 많았다. 특히 장애인 전문재판부가 설치된 법원에서는 사건 배당 이후 장애 여부를 뒤늦게 확인해 재배당 절차를 거치는 등 행정적 비효율이 발생해왔다.
대법원은 이번 조치를 통해 피고인의 장애 특성에 따른 시설·장비·인력 지원이 사전에 이루어질 수 있어 보다 신속하고 공정한 재판 운영이 가능할 것으로 기대하고 있다. 더불어 향후에는 피고인뿐만 아니라 장애인 증인 등에게도 진술조력을 확대 적용하기 위한 입법을 추진할 계획이다.
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